Der Begriff 'Lavabo' kommt aus dem Lateinischen und bedeutet 'ich werde waschen'. Es bezieht sich auf einen Teil der katholischen Messe, bei dem der Priester seine Hände symbolisch wäscht, um seine Reinheit zu demonstrieren und sich auf die Feier der Eucharistie vorzubereiten. Diese Geste ist ein Ausdruck der Demut und Sühne, der auf biblischen Traditionen basiert, besonders auf Psalm 26:6, in dem König David sagt: 'Ich wasche meine Hände in Unschuld und halte mich, Herr, zu deinem Altar. ' In der Heiligen Messe wird dabei Wasser über die Fingerspitzen des Priesters gegossen, während er ein Gebet spricht und damit um Reinheit sowohl körperlicher als auch geistiger Art bittet.

Auch in anderen Religionen und spirituellen Traditionen gibt es ähnliche Riten der rituellen Reinigung als Vorbereitung für das Gebet oder für heilige Handlungen.